El uso racional de las fuentes energéticas ha de compatibilizar el desarrollo económico y social con la menor alteración del medio ambiente, posibilitando así un desarrollo sostenible.

De todos los combustibles fósiles, el gas natural destaca por presentar los menores impactos ambientales a lo largo de su ciclo de vida, desde su extracción a su uso final, lo que le permite contribuir a la disminución del efecto invernadero.

Con la firma del Protocolo de Kioto, en 1997, la política ambiental de la Unión Europea ha adoptado firmes medidas para reducir las emisiones de los gases que producen el efecto invernadero. Esta política ambiental ha apostado fuertemente por aquellas fuentes de energía que tienen un menor impacto ambiental, entre los que destaca el gas natural.

El gas natural se considera una energía limpia y de futuro dadas sus características:

• Produce la menor cantidad de CO2 por unidad energética de todos los combustibles fósiles.
• No contiene azufre, por lo que no aparece SO2 en la combustión.
• No se producen partículas sólidas.
• La tecnología desarrollada para la combustión del gas natural disminuye la formación de óxidos de nitrógeno.
• En todas sus aplicaciones industriales el rendimiento es elevado, con lo que disminuye el consumo de energía primaria.